3月下旬となり、桜の季節になりました・・・が、福岡市内の桜は例年なら満開のこの時期でも１分咲きという残念な感じ。でも、福岡がダメなら、ここより100km以上南の熊本まで行けば咲いているのでは？と考え、熊本まで行ってきました。
自宅最寄りの西鉄の駅から西鉄電車に乗って大牟田まで行き、そこから先はJR鹿児島本線で熊本を目指していきます。
大牟田から先は２両編成の各駅停車しかないんですが、そこそこ混み合い時間もかかるんで、４両編成の快速電車でも走ってくれると助かるけれど、長距離移動する人は新幹線をご利用くださいってことなのでしょう。
今回はdoveplusもあるんで、熊本駅の２つ手前の崇城大学前駅で降りてみました(電車賃が100円ぐらい安い)。
今思えば、もう２駅手前の植木駅で降りても良かったような気もしましたが・・・詳細は後ほど。
崇城大学前駅から鹿児島本線に沿って続く道路は、自転車専用道がしっかり整備されていて好印象。歩道の中でも明確に歩行者と自転車で分けられているこのスタイルが、一番安全なフォーメーションですね。
道なりに走って行くと踏切があり、熊本電鉄を走る元・銀座線の車両が横切っていきました。
熊本電鉄も、いつ廃止になるかもわからないし、積極的に乗っていきたいところではあるのですが、今回はどうやっても予定に組み込めなかったので、熊本電鉄輪行はまたの機会に。
こんな木製の架線とか、ここだけ昭和の電車感であふれています。何か少しでも災害なりトラブルが発生したら逝ってしまいそうなレベル・・・
いったん、熊本電鉄や鹿児島本線・九州新幹線などの線路を乗り越えたりくぐったりして横道にそれると、井芹川に沿ってサイクリングロードが整備されているのを発見。
ゆうかファミリーロード。
発見というか、実はここに来るまでの電車の中からちらほら見えていたサイクリングロードで、調べてみれば植木駅から続いているとのこと(ついで言うと、植木駅から山鹿までも整備されていて、これはかつての山鹿温泉鉄道の廃線跡だとか)。
そんなこともあって、崇城大学前駅を降りたときに「植木駅で降りてここを走れば良かった！」なんて思ったわけですね。川沿いのサイクリングロードで、基本的には下り坂ですし。
ゆうかファミリーロードを離れて熊本市内を走り、熊本城を目指していきます。
続々とバスが吸い込まれていく桜町バスターミナルの駐輪場にチャリを置いて、ここから熊本城まで徒歩で移動します。
桜の方は福岡市内の大濠公園や舞鶴公園よりかは咲いている感じ。それでも、せいぜい３分咲きですけど。
とはいえ気温もちょうど良いし、青空も見えているし、全然問題無いですね！
正直なところ、桜が満開だったら素晴らしかったんだろうなぁ・・・とは思いますけど、それはまた来年以降のお楽しみとしておきましょう。熊本なら自宅からドアtoドアでも在来線で２時間ぐらいで行ける範囲ですし。
大混雑する熊本城の天守閣へは行かずに適当に離脱し、doveplusに乗って今回のもう一つの目的の場所へ向かいます。
白川を渡り、その先にあるのが・・・
湯らっくす。
スーパー銭湯型の温泉で、当然ながら天然掛け流し温泉なのですが、何と言っても売りはサウナですね。サウナが３種類ある上にどれも趣向を凝らした造りになっていて、それだけでも十分ここに来る価値があるのに、さらにすごいのが阿蘇の天然水を利用した水風呂。
紹介によれば日本一深い水風呂とのことで、男風呂は最大で水深171cm、女風呂も153cmの深さがあり、一般的な水風呂のように浸かろうとすると下手すれば溺れかねないレベルというヤバい水風呂で、これがなかなか気持ちが良いんですよ。キンキンに冷えた水風呂の水圧が最高に素晴らしい・・・！
サウナと温泉で満足した後は、熊本駅へと移動して帰るだけです。
田崎橋停留場の横を抜けて・・・って、以前乗ったときと線路やホームの場所が変わったような？
熊本駅に到着！
さーて、あとはもう鹿児島本線に乗って帰るだけ！ と、喜び勇んで駅の改札に向かったら、ここでまさかのトラブル発生。
なんと、あろうことか人身事故で少なくとも１時間は運休という有様。
ここで適当に空いている居酒屋などで適当に時間を潰すか、あるいは新幹線でさっさと帰るか、チャリで行けるところまで行くかと、いろいろ考え、出した答えは・・・
明日は仕事だし、さっさと帰ることにしました。ってか、新幹線に乗るならビール買っておけば良かった・・・！
人身事故で運転見合わせの区間をまるっと新幹線でスキップし、久留米駅からは在来線の鹿児島本線で帰ったのでした。しかしまあ、熊本から久留米まで在来線なら１時間半以上かかるのに新幹線なら25～30分とか、この味を覚えてしまうと在来線で移動するのがおっくうになってしまいかねないぐらいには快適でしたねぇ・・・
帰りは新幹線を使ったため想定外の出費はありましたが、熊本城と桜のコラボレーションも見ることができたし、温泉やサウナも十二分に堪能できたし、いろいろ楽しめました！
